Viime viikot ovat olleet erikoisia suomalaisen jääkiekon suhteen. Samanaikaisesti kun joukkueet pelaavat, tehdään kulisseissa ja niiden edessä isoja päätöksiä suomalaisen jääkiekon tulevaisuudesta? Tuntuu, että kyseessä on kuin kasinopelit, mitä tahansa voi tapahtua, ja kuka tahansa voi voittaa tässä pelissä – itseasiassa tulee mieleen Nettikasinot1 listaukset kuin jääkiekon sarjataulukko, ainakin mikäli on miettimistä näissä syistä, miksi uutta sarjaa ollaan Suomeen luomassa.
Miksi muutoksia juuri nyt?
Yksi meriselitys tälle kaikelle on tuleva kasinouudistus Suomessa. Kaikki alkavat vähitellen tietää, että vuonna 2027 Suomeen on tulossa lisenssijärjestelmä, joka tulee tuomaan Suomeen vähintään sellaiset 200 miljoonaa uutta mainos- ja sponsorirahaa ensimmäisenä vuonna. Jääkiekkoseurat haluavat tästä osansa – nyt osana nykyistä liigaa, näistä isoista rahoista eivät joukkueet voi kuin toivoa, sillä liiga pitänee itsellään suurimman osan.
Tästä ja monesta muustakin syystä suomalaisen jääkiekon ytimeen on kaavailtu mullistavaa muutosta. Useat Liigan suuret markkina-alueiden seurat (kuten HIFK ja Tappara), Mestiksessä pelaava Jokerit sekä muutama keskisuuri seura suunnittelevat irtaantumista nykyisestä Liigasta ja uuden ammattilaissarjan perustamista Suomeen. Toteutuessaan uusi sarja korvaisi nykyisen Liigan kokonaan. Kummallisinta tässä on se, että tähän uuteen huippuliigaan nostettaisiin Mestiksessa rämpivä Jokerit. Totta on, että Jokerit kenties toisi lisää katsojia, mutta olisiko ratkaisulla mitään tekemistä urheilun kanssa?
Jyrki Seppä, joka toimii Jääkiekon SM-liiga Oy:n puheenjohtajana, kertoi tiedotteessaan, ettei ilmoitus uuden suomalaisen jääkiekkoliigan suunnittelusta tullut yllätyksenä.
- Liigan kanta asiaan on se, että olemme tietoisia Heikki Penttilän hankkeesta.
Tämä lausunto avaa ovia pohtia laajasti, mitä suomalainen jääkiekkokenttä on lähdössä tekemään, ja mitkä ovat mahdolliset riskit ja mahdollisuudet. SM-liigassa ollaan nyt tilanteessa, jossa perinteinen sarjarakenne joutuu puntariin. Seppä kertoo, että osa seuroista on jo ottanut yhteyttä Liigan hallitukseen tiedolla siitä, että heitä on lähestytty uuden hankkeen kautta.
Samalla SM-liiga on itse käynnistänyt oman sarjamuotoprojektinsa: Laaja sisäinen selvitys on pohjana muutoksille mukaan lukien joukkuemäärän mahdollinen vähentäminen 12 tai 14joukkueeseen. Se on konkreettinen osoitus siitä, että pelkästä puheesta ei ole kyse — liigan osa toimijoista kokee, että tilanne vaatii ripeää reagointia. Taustalla on monien liigajoukkueiden taloudellinen ahdinko.
JVG:n Ville Galle avoin muutokselle
Suunnitelmat ovat herättäneet vilkasta keskustelua. Urheilua ja Jokereita tiiviisti seuraava JVG:n Ville Galle on muutoksen kannalla.
– Näin jokerimiehenä olen kaikille muutoksille avoin, jotta päästäisiin Mestiksestä pois. Se on hyvä, että aina yritetään muuttua ennemmin kuin juututaan, Ville Galle kommentoi Iltalehdelle Gramexin tilaisuudessa tiistaina.
Galle, joka on juniorina pelannut Jokereissa aina U18 SM-sarjaa myöten, myöntää seuran olevan hänelle edelleen rakas.
– Nyt on ollut pieni tyhjiö.
Galle ja Jare Brand olivat katsomassa Jokereiden paluuottelua Veikkaus-areenalla viime perjantaina.
– Kyllä siellä kylmät väreet tuli, kun Jokerit teki ensimmäisen maalin täydessä hallissa.
Uuden sarjan aikataulu
Uutta liigahanketta vetää Tapparan entinen puheenjohtaja, juristi Heikki Penttilä. Penttilän mukaan uusi ammattilaissarja, johon osallistuisi 10–12 joukkuetta, voisi käynnistyä jo syksyllä 2026. Mediassa on pyöritelty joukkuelistaa missä ovat Tappara, HIFK, TPS, Kiekko-Espoo, Kärpät, JYP, Ässät sekä Mestis-seura Jokerit, mutta tässä listauksessa on vasta kahdeksan joukkuetta.
Jos asiat etenevät tähän malliin, mitkä joukkueet ”pudotetaan” uudesta sarjasta, ja miten näille joukkueille käy tulevaisuudessa? Alustavasta listasta puuttuvat mm. tällä kirjoitushetkellä neljäntenä liigassa oleva Jukurit, viidentenä majaileva SaiPa kuten myös HPK, KalPa, KooKoo, Ilves ja Pelicans – näillä kaikilla on varmasti sanansa sanottava tilanteeseen.
Nykyisen liigan vastine
Nykyinen liiga on tuonut esille oman ehdotuksensa jatkolle:
Seuraavassa listassa kuvataan niitä päälinjoja, joita Seppä on avannut — ne eivät vielä ole virallisia päätöksiä, mutta osoittavat suuntaa:
- Joukkuemäärän supistaminen esimerkiksi 12 tai 14 joukkueeseen.
- Pudotuspelien tulonjakomallin uudistaminen – kuinka sarjassa jaetaan taloudellista hyötyä ja miten playoffit rakennetaan.
- Päätöksentekojärjestelmän keventäminen: osakkeenomistajien valtaa siirrettäisiin enemmän liigahallitukselle tai toimistolle.
- Liiganousun ja putoamisen mahdollisuuden tarkastelu: kakkossarjan – eli esimerkiksi Mestisn – aseman vahvistaminen suhteessa pääsarjaan.
- Yhteys rahapelilain uudistukseen ja uudistuvan mediasopimuksen merkitys liigan taloudelle.
- Avoimuuden korostaminen: uuden liigan suunnitelmista tulisi kertoa selkeästi, jotta seurat ja sidosryhmät tietävät missä mennään.
Liigan Seppä on sanonut suoraan, että “vastustajat ovat kai pääosin kadonneet” muutosprosessin mukana, ja että “uskon, että meillä on riittävä määrä seuroja näiden muutosten takana”. Toisaalta mediassa on nostettu esiin epäluottamus esimerkiksi sen suhteen, miten hyvin liigan seurojen välinen yhteistyö toimii ja kuinka avoin prosessi on.
Mitä tämä tarkoittaa seuroille ja pelaajille?
Seuroille tämä aika voi olla kaksiteräinen miekka: kehitys mahdollistaa toiminnan modernisoinnin, mutta vaatii myös muutoksia, investointeja ja mahdollista sopeutumista. Pelaajille taas muutokset voivat näkyä niin mahdollisuuksina kuin haasteinakin: supistettu liiga voi näyttäytyä kovempana kilpailuna, ja tarjolla olevat paikat voivat vähentyä, mutta toisaalta laadukkaampi sarjarakenne voi parantaa kehitystä ja näkyvyyttä.
Rauman Lukkoa ei ole näkynyt uuden liigan joukkuelistauksessa, mutta Lukon puheenjohtaja Janne Mokka on kommentoinut tilannetta:
– Jääkiekkoväki päätti viime keväänä, että liitto, liiga ja seurat on saatava kehityshankkeeseen. Siihen kuuluu pelaajapolun ja suomalaisen urheilullisen kilpailukyvyn kehittäminen ja seurojen taloudellisen tilanteen parantaminen, Mokka kommentoi.
– Niiden tavoitteiden takana seistään. Liiga on nyt tehnyt kehitystyötä, ja sieltä tulevat ehdotukset seuroille. Teemme sen pohjalta päätökset, että mitä mieltä olemme, Mokka jatkoi.
Mokan kanssa samoilla linjoilla on vähintäänkin myös Vaasan Sportin taustarahoittaja Tuomas Saikkonen, joka on sanonut mm.
– – Nykytilanteesta tiedän sen, että tilanne ei todellakaan tilanne ei ole ollut sellainen kuin nyt tykätään esittää. Että päätöksenteko olisi tällä hetkellä ollut muka mahdotonta. Se ei pidä paikkaansa.
Mielenkiinnolla seuraamme toimituksessa, mitä Suomen jääkiekkoliigassa tapahtuu seuraavaksi.
