Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue teki historiaa voittamalla ensimmäisen Euroopan mestaruutensa kukistamalla Ranskan EM-kisojen finaalissa lukemin 49-47 (32-25). Tämä voitto merkitsi samalla myös ensimmäistä EM-mitalia Suomen koripallohistoriassa.
Ensimmäisen jakson päätteeksi Sudenpennut otti pelin haltuunsa, mutta Ranska pysytteli mukana aina loppumetreille asti. Kolmannella jaksolla ero kasvoi jo 12 pisteeseen, mutta päätösjakson loppupuolella Ranska nousi jälleen iskuetäisyydelle. Viimeiset hetket olivat tiukkoja, mutta Suomen puolustus piti pintansa, ja Ranskan tasoitusyritys torjuttiin.
Päävalmentaja Jussi Räikkä oli ylpeä joukkueen suorituksesta ja kertoi, kuinka he olivat onnistuneet noudattamaan pelisuunnitelmaa, erityisesti Emma Broliron pysäyttämisessä.
– Kun pidetään turnauksen parhaat pelaajat 44 pisteessä, se on uskomaton suoritus, Räikkä kommentoi.
– Viimeinen erä oli kuin asemasotaa. Me säilytimme paineen, uskoimme itseemme ja saavutimme Euroopan mestaruuden.
Suomen joukkueen tehopelaajat finaalissa olivat Jessi Nenonen (13/6), Anna Gardziella (10/6) ja Aino Koskela (10/6). Nenonen valittiin myös EM-kisojen tähdistöviisikkoon. Ranskan puolelta tehokkain oli Kathy-Emma Otto, joka keräsi 13 pistettä, 10 levypalloa ja 7 riistoa.
”Me ennen minua” – joukkueen sitoutuminen ja valmennuksen merkitys
Sudenpennut kulkivat EM-kisoissa voitosta voittoon ilman ainuttakaan tappiota, mikä jää historiaan ensimmäisenä suomalaisena EM-mitalina ja -mestaruuskilpailuna. Valmentaja Räikkä korosti pelaajien omistautumista ja sitä, kuinka tämä joukkue osoittaa, että Suomi pystyy kilpailemaan jopa koripallon suurmaiden kanssa.
– Tämä on pelaajien peli, Räikkä sanoi.
– Kun pelaajat antavat kaikkensa ja sitoutuvat näin täysillä, voimme olla varmoja, että saamme sen, mitä ansaitsemme. Meidän nuoret haluavat kilpailla ja pyrkivät olemaan parhaita, mikä tekee tästä aivan erityisen tilanteen valmentajille.
Räikkä nosti esiin myös perheiden ja seuravalmennuksen merkityksen, joka on ollut ratkaiseva tekijä Suomen menestyksessä.
– Koripallosta on kehittymässä erittäin varteenotettava vaihtoehto suomalaisille nuorille mitata omaa kyvykkyyttään urheilussa. Tämä ei synny tyhjiössä, vaan arjen toimivasta ympäristöstä, joka syntyy kodeissa ja kasvattajaseuroissa.
Valmennustiimiä Räikkä kiitti erityisesti heidän työstään kesä- ja heinäkuussa, jolloin hän itse oli sivussa MM-kisojen vuoksi.
– Janne Hännisen johdolla valmennustiimi teki aivan timanttista työtä. Minun tärkein tehtäväni oli varmistaa, että Anna Gardziella on valmis auttamaan joukkuetta MM-kisojen jälkeen, ja sen jälkeen osoittaa tukeni ja luottamukseni pelaajille ja valmentajille.
Räikkä päätti sanansa korostaen yhteistyön merkitystä niin kentällä kuin sen ulkopuolella: ”Me ennen minua.”
